Incendie de Johannesburg : « D’autres ont sauté aussi, mais ils n’ont pas survécu »

Jul 10, 2023

Mussi Hamissa s'est réveillé au son d'un rugissement massif. Son lit tremblait et il entendait des gens crier « Au feu ! Au feu ! Au feu !

Sous le choc, il s'est frotté les yeux pour voir la lueur orange des flammes entrer dans son appartement de fortune au troisième étage de l'immeuble, ancienne propriété de la ville sud-africaine de Johannesburg, devenu un foyer informel pour les migrants.

M. Hamissa a sorti du lit sa femme et leur bébé d'un an. Il réalisa que leur seule chance de survie était de sauter par la fenêtre.

C'est donc exactement ce qu'il a fait.

L'atterrissage sur du béton a été brutal et il est assez meurtri. Mais il est vivant.

La femme de M. Hamissa a laissé tomber leur bébé par la fenêtre et il l'a rattrapé sain et sauf. Sa femme a ensuite attaché un drap à l'antenne parabolique et s'est dirigée vers le sentier.

"Les gens ont commencé à nous copier. Ils ont sauté aussi, mais ils n'y sont pas parvenus", dit-il, les yeux écarquillés.

"Il y avait beaucoup de cadavres... Tellement de cadavres. Et je ne pouvais pas les aider."

M. Hamissa, de Tanzanie, vivait dans le bâtiment depuis trois ans. Il connaissait tous les autres Tanzaniens présents dans l'immeuble et a déclaré que beaucoup d'entre eux ne s'en étaient pas sortis.

"J'ai perdu tellement de frères et sœurs. Ma famille. Ils étaient tous là, mais je ne pouvais qu'emmener ma femme et mon bébé."

La culpabilité resterait avec lui pour toujours, a-t-il déclaré.

La famille a également perdu son argent, son passeport et tous ses biens.

Vivant dans cet immeuble en tant que squatter, M. Hamissa n'avait pas eu à payer de loyer. Et maintenant, avec ses documents importants disparus et son emploi mal rémunéré, il ne sait plus quoi faire ni où aller.

Il est donc assis en face de chez lui, la fumée s'élevant toujours de sa coquille, espérant juste avoir un toit pour son fils ce soir.

"Je ne sais pas ce qu'ils vont nous faire, mais nous ne savons pas où cela peut aller. Le gouvernement devrait nous aider parce que nous avons perdu toutes nos affaires", a-t-il déclaré.

Beaucoup ont eu moins de chance que M. Hamissa.

Sphiwe Ngcobo se trouvait à l'extérieur du bâtiment, à son stand de vente dans la rue, lorsque l'incendie s'est déclaré. Cela s'est produit si vite, dit-elle, qu'au moment où elle a traversé la rue en courant jusqu'à l'entrée du bâtiment, les flammes bloquaient déjà le passage.

Elle avait deux enfants à l’intérieur – tous deux au deuxième étage, tous deux inaccessibles.

Mme Ngcobo a attendu pendant ce qui lui a semblé des heures pendant que les gens commençaient à évacuer le bâtiment en feu.

Finalement, son fils de cinq ans a été emmené par un voisin. Il avait de l'écume à la bouche. Il avait inhalé tellement de fumée et était dans un tel état de choc qu'il était incapable de se relever sans aide.

Les ambulanciers l'ont emmené à l'hôpital et elle n'a plus eu de nouvelles de son état depuis.

Mme Ngcobo est restée sur place, attendant sur les lieux de l'incendie plus d'informations sur l'endroit où le corps de son enfant de deux ans a été transporté.

Elle veut lui dire au revoir, tourner la page.

"Je ne sais pas quoi faire, je ne sais pas où aller", a-t-elle déclaré. "Je ne sais pas dans quel hôpital se trouve mon enfant, et je ne sais pas dans quelle morgue se trouve mon autre enfant. Alors j'attendrai ici des nouvelles."

M. Hamissa et Mme Ngobo étaient assis dans un groupe d'environ 50 personnes, essayant tous de dormir un peu en attendant que les autorités leur disent ce qui allait se passer.

Il y avait dans l’air une odeur de vieille fumée et de nourriture périmée. Le trottoir était jonché de détritus et de liquides inconnus.

Pour l’instant, c’est là qu’ils resteront.

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